Which German prepositions take the accusative?

9 prepositions take the accusative: durch (through), für (for), gegen (against), ohne (without), um (around/at + time), bis (until), entlang (along — post-posed), wider (against — rare), pro (per — rare). Mnemonic: 'DUFGOB' for Durch, Um, Für, Gegen, Ohne, Bis. Example: Ich gehe durch den Park (through THE park, masculine accusative = den).

Which German prepositions take the dative?

9 prepositions take the dative: aus (from, origin), bei (at/with), mit (with), nach (after/towards a place), seit (since), von (from/of), zu (to), gegenüber (opposite), außer (except). Mnemonic: 'aus-bei-mit-nach-seit-von-zu' (7 essentials). Example: Ich fahre mit dem Bus (with THE bus, masculine dative = dem).

What is a Wechselpräposition?

A Wechselpräposition (two-way preposition) takes either the accusative or the dative depending on meaning. There are 9: an (at/on), auf (on), hinter (behind), in (in), neben (next to), über (above), unter (under), vor (in front of), zwischen (between). Wo/Wohin rule: 'Wo?' (where — static location) = dative; 'Wohin?' (where to — movement/direction) = accusative.

How to know whether to use accusative or dative with a Wechselpräposition?

Apply the Wo/Wohin rule: (1) If the sentence answers Wo? (where is someone/something?) → DATIVE. Ex: Das Buch liegt auf dem Tisch (The book is ON the table — dative = static position). (2) If the sentence answers Wohin? (where is one going/putting?) → ACCUSATIVE. Ex: Ich lege das Buch auf den Tisch (I put the book ON the table — accusative = movement towards).

How to memorize German prepositions efficiently?

3-step method: (1) Memorize the 9 accusative prepositions by heart with the mnemonic 'DUFGOB'. (2) Memorize the 9 dative with 'aus-bei-mit-nach-seit-von-zu-außer-gegenüber'. (3) For the 9 Wechselpräpositionen, drill 20 Wo/Wohin sentences daily. Plan 1 week for accusative+dative, then 2 weeks for Wechselpräpositionen. Total: 3 weeks at 15 min/day = B1 mastery.

What are the classic mistakes with prepositions?

Top 5 mistakes: (1) Saying 'mit den Bus' (masculine accusative) instead of 'mit dem Bus' (mit = always dative). (2) Confusing in + accusative (Ich gehe in die Schule = I'm going to school) and in + dative (Ich bin in der Schule = I'm at school). (3) Using 'nach' before a feminine or plural country (in die Türkei, in die USA, NOT nach). (4) Forgetting the mandatory contraction (zu dem → zum, an dem → am). (5) Placing 'entlang' wrong — it's post-posed: die Straße entlang.

Are there mandatory contractions in German?

Yes, 6 mandatory contractions: zu dem → zum, zu der → zur, an dem → am, in dem → im, bei dem → beim, von dem → vom. Example: Ich gehe zum Bahnhof (never 'zu dem Bahnhof'), Ich wohne am Meer (never 'an dem Meer'). In Southern German you'll also hear 'aufm', 'hinterm' — more colloquial, non-standard in writing.

German prepositions: Akkusativ vs Dativ (complete guide 2026)

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Quick answer. 27 prepositions to know at B1: 9 Akkusativ (DUFGOB: durch, um, für, gegen, ohne, bis + entlang, wider, pro), 9 Dativ (aus, bei, mit, nach, seit, von, zu + außer, gegenüber), 9 Wechselpräpositionen (an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen). Key rule: Wo? = dative (position), Wohin? = accusative (movement).

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Summary.

3 groups: 9 Akkusativ + 9 Dativ + 9 two-way.
Accusative mnemonic: DUFGOB (durch, um, für, gegen, ohne, bis).
Dative mnemonic: aus-bei-mit-nach-seit-von-zu.
Two-way: Wo? = dative / Wohin? = accusative.
6 mandatory contractions: zum, zur, am, im, beim, vom.

1. The 3 groups of German prepositions

In German, each preposition mandatorily imposes a grammatical case on the article and adjective that follow. Prepositions fall into 3 categories:

Overview of the 27 prepositions to know at B1
Group	Number	Case	Key examples
Always Akkusativ	9	Accusative	durch, für, gegen, ohne, um, bis
Always Dativ	9	Dative	aus, bei, mit, nach, seit, von, zu
Wechselpräpositionen	9	Two-way (Wo/Wohin)	an, auf, in, unter, über, vor, hinter, neben, zwischen

2. The 9 Akkusativ prepositions (DUFGOB + 3)

9 prepositions that always take the accusative
Preposition	Meaning	Example
durch	through	Ich gehe durch den Park.
um	around / at (time)	Wir treffen uns um 8 Uhr.
für	for	Das Geschenk ist für meinen Bruder.
gegen	against	Wir spielen gegen die Rivalen.
ohne	without	Ich trinke Kaffee ohne den Zucker.
bis	until	Ich warte bis Freitag.
entlang	along (post-posed!)	Ich gehe die Straße entlang.
wider	against (rare, literary)	wider den Willen
pro	per (rare)	10 Euro pro Person

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Mnemonic. DUFGOB = Durch, Um, Für, Gegen, Ohne, Bis. Say it 20 times, you'll remember it for life.

3. The 9 Dativ prepositions

9 prepositions that always take the dative
Preposition	Meaning	Example
aus	from (origin)	Ich komme aus der Türkei.
bei	at / with / near	Ich wohne bei meinen Eltern.
mit	with	Ich fahre mit dem Bus.
nach	after / to (city, neuter country)	Wir fahren nach Berlin.
seit	since	Ich lerne Deutsch seit 3 Jahren.
von	from / of	Ein Geschenk von meiner Mutter.
zu	to (person/destination)	Ich gehe zu dem Arzt.
außer	except	Alle außer dir.
gegenüber	opposite / across from	Die Bank ist gegenüber dem Bahnhof.

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Rhythm mnemonic. "aus-bei-mit-nach-seit-von-zu" — the 7 essentials to recite in this order rhythmically. Rhythm anchors them in memory.

4. The 9 Wechselpräpositionen (two-way preps)

These 9 prepositions generally express a position or spatial movement. They can take either the accusative or dative — depending on meaning (movement or position).

The 9 Wechselpräpositionen
Preposition	Meaning	Dative example (position)	Accusative example (movement)
an	at / on (vertical)	Das Bild hängt an der Wand.	Ich hänge das Bild an die Wand.
auf	on	Das Buch liegt auf dem Tisch.	Ich lege das Buch auf den Tisch.
hinter	behind	Der Garten ist hinter dem Haus.	Ich gehe hinter das Haus.
in	in	Ich bin in der Schule.	Ich gehe in die Schule.
neben	next to	Er sitzt neben mir.	Er setzt sich neben mich.
über	above	Die Lampe hängt über dem Tisch.	Der Vogel fliegt über den Tisch.
unter	under	Die Katze schläft unter dem Bett.	Die Katze läuft unter das Bett.
vor	in front of	Das Auto steht vor dem Haus.	Ich stelle das Auto vor das Haus.
zwischen	between	Der Baum steht zwischen den Häusern.	Ich stelle mich zwischen die Häuser.

5. The magic rule: Wo? / Wohin?

🔑

Wo? (where is/stays?) → DATIVE. Static position.
Wohin? (where to?) → ACCUSATIVE. Movement/direction.

Quick test (challenge yourself)

"Das Kind spielt _____ dem/den Garten." (The child plays in the garden) → Wo? → dative → "in dem Garten".
"Das Kind läuft _____ dem/den Garten." (The child runs into the garden) → Wohin? → accusative → "in den Garten".
"Er hängt das Bild _____ die/der Wand." (He hangs the picture on the wall) → Wohin? (movement) → accusative → "an die Wand".
"Das Bild hängt _____ die/der Wand." (The picture is on the wall) → Wo? (position) → dative → "an der Wand".

Drill prepositions with 50 Wo/Wohin exercises

The Deutsch Exam app offers 50 interactive exercises on Wechselpräpositionen: the Wo/Wohin rule becomes automatic in 2 weeks at 10 min/day. Frau Roos corrects your mistakes and explains the reasoning. 100% free.

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6. The 6 mandatory contractions

In German, certain preposition + definite article combinations must be contracted in writing and standard speech.

The 6 mandatory contractions in standard German
Preposition + article	Contraction	Example
zu + dem	zum	Ich gehe zum Bahnhof.
zu + der	zur	Ich gehe zur Schule.
an + dem	am	Ich wohne am Meer.
in + dem	im	Wir sind im Kino.
bei + dem	beim	Ich bin beim Arzt.
von + dem	vom	Das ist ein Geschenk vom Chef.

7. Place prepositions: in / nach / zu — the tricky trio

To say "go to a place", there are 3 prepositions depending on the type of place:

Choosing between in / nach / zu
Preposition	When to use it	Example
nach	Cities + neuter countries (no article)	Ich fahre nach Berlin / nach Deutschland.
in + acc	Feminine/plural countries + enclosed places	Ich fahre in die Türkei / in die USA / in die Schule.
zu + dat	People + institutions/open places	Ich gehe zum Arzt / zur Post / zu Anna.

8. Top 5 mistakes to avoid in exams

"mit den Bus" → WRONG (mit = always dative). Correct: mit dem Bus.
"nach die Türkei" → WRONG (Türkei = feminine with article). Correct: in die Türkei.
Confusing in + acc and in + dat. Ich gehe in die Schule (going to) vs Ich bin in der Schule (am at).
Forgetting contractions. "Ich gehe zu dem Bahnhof" → WRONG (mandatory: zum Bahnhof).
Putting entlang first. "entlang die Straße" → WRONG. Correct: die Straße entlang (post-posed + accusative).

9. 3-week training plan

Plan to master prepositions in 3 weeks
Week	Focus	Deliverable
W1	9 Akkusativ (DUFGOB) + 20 sentences	Recite the 9 by heart + 20 correct sentences
W2	9 Dativ + 20 sentences + the 6 contractions	Zero mit/nach/zu errors on 20 sentences
W3	9 Wechselpräpositionen — daily Wo/Wohin drill	Score ≥ 90% on 50-sentence mixed exercise

To go further, check our guides German modal verbs, present tense conjugation and 500 essential A1 words.

Sources and references

Last verified: July 28, 2026.

Frequently asked questions

9: durch, um, für, gegen, ohne, bis + entlang, wider, pro. Mnemonic: DUFGOB.

9: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu + außer, gegenüber. Recite: aus-bei-mit-nach-seit-von-zu.

9 two-way preps: an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen. Accusative or dative depending on meaning.

Wo? (position) = dative. Wohin? (movement) = accusative. The magic rule to memorize.

3 weeks: W1 accusative, W2 dative + contractions, W3 Wechselpräpositionen with daily Wo/Wohin drill.

Top 5: mit + accusative, nach + feminine country, in + acc/dat confusion, forgetting contractions, entlang placed first.

6: zum, zur, am, im, beim, vom. Ex: zum Bahnhof (never zu dem Bahnhof).