How is a regular verb conjugated in German present tense?

A regular German verb is conjugated by removing the -en ending of the infinitive (stem) then adding the endings: ich -e, du -st, er/sie/es -t, wir -en, ihr -t, sie/Sie -en. Example with spielen (to play): ich spiele, du spielst, er spielt, wir spielen, ihr spielt, sie spielen. 80% of German verbs follow this simple rule.

What are the 3 most important irregular verbs in German?

Sein (to be), haben (to have) and werden (to become). These are the auxiliary verbs used to form the Perfekt (present perfect), Future, Passive and Konjunktiv II. They must be memorized by heart. Sein: ich bin, du bist, er ist, wir sind, ihr seid, sie sind. Haben: ich habe, du hast, er hat, wir haben, ihr habt, sie haben. Werden: ich werde, du wirst, er wird, wir werden, ihr werdet, sie werden.

What is a strong verb in German?

A strong verb (starkes Verb) is one that changes vowel in present tense at the 2nd and 3rd person singular (du, er/sie/es). Examples: fahren (to drive) → du fährst, er fährt (a → ä). Sehen (to see) → du siehst, er sieht (e → ie). Sprechen (to speak) → du sprichst, er spricht (e → i). There are about 200 strong verbs in German — the 30 most common must be memorized at A1-A2.

How to recognize if a verb is regular or irregular?

Impossible to recognize visually from the infinitive — you have to memorize case by case. Tip: dictionaries mark irregulars with (a-ä, e-i, e-ie) after the infinitive. Ex: fahren (ä) means a becomes ä at 2nd/3rd person. The 20 most frequent German verbs are mostly irregular (sein, haben, gehen, kommen, sehen, sprechen, fahren, essen, geben, lesen…) — memorize them first.

How is a separable verb conjugated in present tense?

A separable verb (aufstehen, ankommen, mitmachen) is conjugated by separating the prefix which goes to the end of the sentence. Example: aufstehen (to get up) → Ich stehe um 7 Uhr auf (I get up at 7 o'clock). The stem is conjugated normally in its place, and the separable prefix (auf-, an-, mit-, ab-, ein-…) goes to the end. See our complete guide on German separable verbs.

Does German present tense also express near future?

Yes, very often. German present expresses the near future with a time marker (morgen, nächste Woche, in einer Stunde). Ex: Morgen fahre ich nach Berlin (Tomorrow I'm going to Berlin — literally: tomorrow I drive to Berlin). Germans use the real future (werden + infinitive) much less than English speakers use 'will/going to'. This economy surprises at first but becomes natural quickly.

What are the 20 essential verbs to know at A1?

The 20 essential A1 verbs: sein (to be), haben (to have), werden (to become), gehen (to go), kommen (to come), machen (to do/make), sagen (to say), sehen (to see), sprechen (to speak), fahren (to drive), essen (to eat), trinken (to drink), lesen (to read), schreiben (to write), verstehen (to understand), lernen (to learn), arbeiten (to work), wohnen (to live), heißen (to be called), können (can). These 20 verbs cover 60% of sentences in daily A1 conversation.

German present tense conjugation: 20 essential verbs (2026)

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Quick answer. Regular verbs = 6 endings: ich -e, du -st, er/sie/es -t, wir -en, ihr -t, sie/Sie -en. 3 non-negotiable irregulars: sein (to be), haben (to have), werden (to become). ~30 A1-A2 strong verbs with vowel change at 2nd/3rd sg (fahren → du fährst). The present = near future with a time marker (morgen fahre ich...).

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Summary.

6 regular endings: -e, -st, -t, -en, -t, -en.
3 auxiliaries by heart: sein, haben, werden.
30 strong verbs (starke Verben) with vowel change.
Separable verbs: prefix goes to end of sentence.
Present = near future with time marker.

1. Regular verbs: the 6 endings to memorize

80% of German verbs are regular. Take the infinitive (ex: spielen), remove -en to find the stem (spiel-), and add the 6 endings.

Regular present tense endings + example with spielen (to play)
Pronoun	Ending	Example: spielen (to play)
ich	-e	ich spiele
du	-st	du spielst
er/sie/es	-t	er spielt
wir	-en	wir spielen
ihr	-t	ihr spielt
sie/Sie	-en	sie spielen

⚠

Phonetic exception. If the stem ends in -t, -d, -chn, -ffn (arbeiten, finden, öffnen), add an "e" before endings -st and -t to ease pronunciation: du arbeitest, er arbeitet, ihr arbeitet. Same for: du findest, er öffnet.

2. Sein, haben, werden: the 3 auxiliaries to know by heart

These 3 verbs are used in 60% of German sentences. They are irregular. No rules — memorization required.

Present tense conjugation of sein, haben, werden
Pronoun	sein (to be)	haben (to have)	werden (to become)
ich	bin	habe	werde
du	bist	hast	wirst
er/sie/es	ist	hat	wird
wir	sind	haben	werden
ihr	seid	habt	werdet
sie/Sie	sind	haben	werden

Why these 3 verbs are critical

Sein + haben form the Perfekt (present perfect): Ich bin gegangen. Ich habe gemacht.
Werden forms the Future (werden + infinitive) and the Passive: Ich werde lernen. Das Buch wird gelesen.
Sein is used for state (Ich bin müde), profession (Ich bin Lehrer), age (Ich bin 25 Jahre alt).

3. Strong verbs (starke Verben) — vowel change

Strong verbs change their stem vowel at the 2nd and 3rd person singular (du, er/sie/es). There are about 200 strong verbs in German; here are the 30 most frequent to memorize at A1-A2.

The 30 essential A1-A2 strong verbs (vowel change 2nd/3rd sg)
Type	Infinitive	du form	er/sie/es	Meaning
a → ä	fahren	fährst	fährt	to drive
a → ä	schlafen	schläfst	schläft	to sleep
a → ä	tragen	trägst	trägt	to carry/wear
a → ä	waschen	wäschst	wäscht	to wash
a → ä	laufen	läufst	läuft	to run
a → ä	halten	hältst	hält	to hold
e → i	sprechen	sprichst	spricht	to speak
e → i	essen	isst	isst	to eat
e → i	geben	gibst	gibt	to give
e → i	nehmen	nimmst	nimmt	to take
e → i	helfen	hilfst	hilft	to help
e → i	treffen	triffst	trifft	to meet
e → ie	sehen	siehst	sieht	to see
e → ie	lesen	liest	liest	to read
e → ie	empfehlen	empfiehlst	empfiehlt	to recommend
e → ie	stehlen	stiehlst	stiehlt	to steal

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4. Separable verbs in present tense

A separable verb consists of a prefix (auf-, an-, mit-, ab-, ein-, aus-, zu-) + a verb. In present tense, the prefix separates and goes to the end of the sentence.

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Examples:

aufstehen (to get up) → Ich stehe um 7 Uhr auf.
ankommen (to arrive) → Der Zug kommt um 18 Uhr an.
mitmachen (to participate) → Wir machen gerne mit.
einkaufen (to shop) → Sie kauft im Supermarkt ein.

5. German present tense also expresses the near future

Unlike English, German rarely uses the real future (werden + infinitive). Present + a time marker is enough to express the near future.

Present = near future with time marker
English (future)	German (present + marker)
Tomorrow, I'm going to Berlin	Morgen fahre ich nach Berlin
Next week, we'll go to the cinema	Nächste Woche gehen wir ins Kino
In an hour, I'll call my mother	In einer Stunde rufe ich meine Mutter an

6. The 20 essential A1 verbs conjugated in present tense

The 20 must-know verbs at A1
Infinitive	ich	du	er/sie/es	wir/sie/Sie
sein (to be)	bin	bist	ist	sind
haben (to have)	habe	hast	hat	haben
werden (to become)	werde	wirst	wird	werden
gehen (to go)	gehe	gehst	geht	gehen
kommen (to come)	komme	kommst	kommt	kommen
machen (to do)	mache	machst	macht	machen
sagen (to say)	sage	sagst	sagt	sagen
sehen (to see)	sehe	siehst	sieht	sehen
sprechen (to speak)	spreche	sprichst	spricht	sprechen
fahren (to drive)	fahre	fährst	fährt	fahren
essen (to eat)	esse	isst	isst	essen
trinken (to drink)	trinke	trinkst	trinkt	trinken
lesen (to read)	lese	liest	liest	lesen
schreiben (to write)	schreibe	schreibst	schreibt	schreiben
verstehen (to understand)	verstehe	verstehst	versteht	verstehen
lernen (to learn)	lerne	lernst	lernt	lernen
arbeiten (to work)	arbeite	arbeitest	arbeitet	arbeiten
wohnen (to live)	wohne	wohnst	wohnt	wohnen
heißen (to be called)	heiße	heißt	heißt	heißen
können (can)	kann	kannst	kann	können

7. The 5 pitfalls to avoid

Forgetting the euphonic -e. After -t, -d, -chn, -ffn: arbeiten → du arbeitest (not "arbeitst").
Ignoring strong verbs. "du fahrst" = mistake. It's "du fährst" (a → ä).
Confusing er with sie/Sie. Er ist ≠ Sie sind. The pronoun "Sie" (formal you) always takes the plural form.
Forgetting to separate the prefix. "Ich aufstehe um 7" = WRONG. Correct: "Ich stehe um 7 auf".
Using werden + infinitive for all futures. For near future, present is enough: "Morgen fahre ich..." and not "Ich werde morgen fahren...".

8. 2-week training plan

Plan to master present tense conjugation
Day	Focus	Deliverable
D1	Regular endings + spielen	Recite the 6 endings
D2	sein, haben, werden by heart	Recite the 3 tables
D3-D4	10 strong verbs (fahren, schlafen, tragen…)	Write 20 sentences
D5-D6	10 strong verbs (sprechen, essen, geben, sehen…)	Write 20 sentences
D7	Separable verbs (5 verbs)	10 sentences with prefix at end
D8-D10	The 20 essential verbs — written dictation	Score ≥ 90% on exercise
D11-D14	Free application: write a 100-word text	Text corrected without major error

To go further, check our guides German modal verbs, 500 essential A1 words and German alphabet.

Sources and references

Last verified: July 28, 2026.

Frequently asked questions

6 endings: ich -e, du -st, er/sie/es -t, wir -en, ihr -t, sie/Sie -en. Ex: spielen → ich spiele, du spielst.

Sein, haben, werden. Memorize by heart — auxiliaries for Perfekt, Future, Passive.

Verb that changes vowel at 2nd/3rd sg. Ex: fahren → du fährst (a→ä). 30 essential A1-A2 strong verbs.

Impossible visually. Must memorize. Dictionaries mark (a-ä, e-i, e-ie) after infinitive.

Prefix separates and goes to end. Ex: aufstehen → Ich stehe um 7 Uhr auf.

Yes with time marker (morgen, nächste Woche). Ex: Morgen fahre ich nach Berlin.

sein, haben, werden, gehen, kommen, machen, sagen, sehen, sprechen, fahren, essen, trinken, lesen, schreiben, verstehen, lernen, arbeiten, wohnen, heißen, können. Cover 60% of A1 sentences.